冼夫人，名英，又称冼太夫人、谯国夫人，岭南高凉郡人，生于梁武帝普通三年（522年），卒于隋文帝仁寿二年（602年），是南北朝至隋朝时期岭南地区杰出的少数民族首领。她历经梁、陈、隋三朝，致力于维护国家统一、促进民族团结、开发岭南地区，功勋卓著、影响深远，被周恩来总理誉为“中国巾帼英雄第一人”。
维护国家统一
东晋、南朝时期，岭南地区居住着俚、僚等民族，他们与汉族人口杂居，同为国家编户。东晋、南朝的统治者往往拉拢俚、僚的首领，让他们担任州郡官吏。
冼氏家族，“世为南越首领，跨据山洞，部落十余万家”（《隋书·谯国夫人传》），在岭南雄据一方，拥有庞大势力。梁武帝大同初年，冼英嫁给当时的高凉太守冯宝。
梁武帝末年，南豫州刺史侯景发动叛乱，叛军很快攻破都城建康，将梁武帝围困在宫城台城。此时，梁武帝的兄弟子侄却拥兵自重，勾心斗角，谋夺皇位，并不真心平叛。在社会动荡之时，广州刺史元景仲在岭南地区响应侯景作乱，后为长城侯、高要太守陈霸先剿灭。其后，岭南高州刺史李迁仕也蓄集力量，暗通侯景，妄图举兵反梁。李迁仕企图诱捕冯宝作为人质，借以裹胁冯冼势力为他效劳。冼夫人识破了李迁仕的阴谋，看出“刺史无故不合召太守，必欲诈君共为反耳”（《隋书·谯国夫人传》），及时阻止冯宝赴召。在李迁仕举兵反梁之后，冼夫人又巧施计策，出其不意发动进攻，大败李迁仕。随后，冼夫人还全力协助陈霸先平定侯景之乱，维护了梁朝的统治。
陈朝建立后，拥有强大影响力的冼夫人成为陈朝在岭南地区维护统治的强大支柱。史载，“及（冯）宝卒，岭表大乱，夫人怀集百越，数州晏然”（《隋书·谯国夫人传》）。
陈宣帝太建元年（569年），广州刺史欧阳纥占据岭南发动叛乱，并将冼夫人之子、阳春太守冯仆召至高安，诱其一同作乱。冯仆派人将情况告诉母亲，冼夫人说：“我为忠贞，经今两代，不能惜汝，辄负国家。”（《隋书·谯国夫人传》）她亲率岭南百越首领，配合朝廷的平叛大军，一举击溃欧阳纥，使得岭南地区重归稳定。
隋文帝开皇九年（589年），隋军攻占陈朝都城建康，岭南数郡“共奉夫人，号为圣母，保境安民”（《隋书·谯国夫人传》）。当冼夫人得知陈朝亡国后，“集首领数千，尽日恸哭”（《隋书·谯国夫人传》）。冼夫人身处由南北朝分立逐步走向大一统的时代，她深明大义，顺应历史发展潮流，毅然派遣孙子冯魂带兵迎接隋军，使得隋朝顺利统一了岭南地区。
岭表初定，开皇十年（590年），番禺俚帅王仲宣却发动叛乱，将隋朝总管韦洸围困在州城。冼夫人得知消息后，立即派遣孙子冯暄率军援救韦洸。冯暄与王仲宣的同党陈佛智“素相友善，故迟留不进”（《隋书·谯国夫人传》），冼夫人因此震怒，将冯暄下狱囚禁，同时改派孙子冯盎率军出击，斩杀了陈佛智，后又协助隋朝军队平定王仲宣之乱，帮助隋朝结束了长达几百年的南北分裂局面，实现了政治上的大一统。
冼夫人为实现国家统一立下大功，隋文帝册封她为“谯国夫人”，并下诏“开谯国夫人幕府，置长史以下官属，给印章，听发部落六州兵马，若有机急，便宜行事”（《隋书·谯国夫人传》）。
促进民族团结
东晋、南朝时期，南方地区的封建制度逐渐得到发展，民族融合也在不断加强。但由于地区发展不平衡，岭南地区俚、僚等民族仍然保留着大量奴隶制残余，各部落间互相劫掠、多构仇怨。冼夫人的兄长冼挺，身为南梁州刺史，却“恃其富强，侵掠傍郡”（《隋书·谯国夫人传》），岭南地区的百姓深受其害。
南朝梁、陈时期推行释放奴隶的政策，对岭南地区产生了重要影响。冼夫人思想开明、富有远见，坚决拥护朝廷政策，“每劝亲族为善，由是信义结于本乡”（《隋书·谯国夫人传》）。她对兄长多所规谏，最终息兵止怨，和辑百越，甚至出现“海南、儋耳归附者千余洞”（《隋书·谯国夫人传》）的情况。后来，梁朝设置崖州，重新将海南岛纳入郡县管理体制。
梁朝罗州刺史冯融听说了冼夫人的事迹，就极力促成了冼夫人和他的儿子冯宝的婚姻。冯融本是北燕末代国君冯弘的后裔，其祖父冯业归顺南朝刘宋政权后，被安置在岭南地区担任地方长官，但“他乡羁旅，号令不行”。冯冼联姻后，冼夫人严格约束族人，让他们遵守各项法令，并规定“首领有犯法者，虽是亲族，无所舍纵”。自此，出现了“政令有序，人莫敢违”（《隋书·谯国夫人传》）的安定团结景象。
隋朝统一岭南地区后，番州总管赵讷贪婪暴虐，导致民变。冼夫人深感情势危急，立即派遣长史张融赴长安揭发赵讷的罪行，并提出安抚民众的建议。隋文帝派人查证赵讷的罪状后，对其予以严惩，并委派冼夫人抚慰百姓。年逾古稀的冼夫人不辞辛劳，到十多个州宣述皇帝意旨，维护了国家安定和民族团结。
在冼夫人的努力下，岭南地区经济发展，封建化进程不断加快，文化建设也有一定成效。为了表彰冼夫人的功绩，梁、陈、隋三朝赏赐给她无数财宝，但冼夫人并不动用，而是把它们按朝代分类，各藏在三个仓库中。冼夫人以此教育子孙：“汝等宜尽赤心向天子。我事三代主，唯用一好心。今赐物具存，此忠孝之报也。愿汝皆思念之！”（《隋书·谯国夫人传》）
时至今日，岭南地区还盛行着冼夫人信仰，弘扬冼夫人爱国爱民、立德报国的精神。
原文作者陈涛系北京师范大学历史学院副教授、铸牢中华民族共同体意识研究培育基地副主任